嘉康帝的面色亦是沈重, 此番楚家軍受挫, 他身為帝君也不好直接面斥臣子動搖軍心，洩了士氣。

於是便以兵家不可以一時勝敗定戰局，駁回了群臣的奏言。

群臣的上奏還算是有理有據，可是到了民間，那便流言四起。

市井之間, 一掃前些日子人人歌頌瑯王收覆故土的盛景，也不知是從何人開始, 竟傳言若是此次兵敗, 楚家軍全軍覆沒，可不止割地賠償錢銀這般的簡單，搞不好, 便是要丟掉大沅半壁河山，進獻大批的中原女子為奴為妾……

一時間竟是人心惶惶, 竟然有人在市井上說出了楚邪為大沅禍患的話來。

瑯王府出去采買的仆役管事聽到這等子閑言碎語, 心內自然氣急, 回來便說與管家楚盛聽。

楚盛便命他們管好嘴, 不準將這些個話穿到王妃的耳朵裏。王妃正懷著身孕, 變著法給她解悶都不夠，可不能讓這些個愚民的話傳到王妃的耳裏添堵。

其實不用那些仆役多嘴, 瓊娘一早便聽聞了這些話，在京城宴會時，但凡用點心，都能聽到這些個閑言碎語, 再細看那些貴婦們沖著她是微妙的表情變化，便明白一二了。

這日，瓊娘準備到大哥那裏看一看，因為大哥和大嫂陳劍秋回到京城省親時，因為住不慣王府，自回崔家的宅院去。

她坐在馬車裏走到西城的巷子裏時，便聽到巷子裏的童子們嬉戲的聲音，那清脆的童音咿呀誦道：“瑯王敗江山哀，賠地萬裏不奇怪，賣兒賣女還債來……”

常進聽到這也是火氣頓起，顧不得瑯王妃曾經叮囑的不可亂擾百姓的命令，只沖著那些個孩童瞪眼道：“哪個龜孫教你等這些昏話？”

那些小兒看常進瞪眼像要吃人的樣，只嚇得烏拉一聲，作鳥獸散。

瓊娘低聲吩咐不要他不要與小兒為難。心裏自是感慨，如今出大街去，倒是方便了許多，再不會有人圍著自己扔甩鮮花。若是戰事再這般不利下去。過不了多久，王府也不用采買蔬菜了，自有人隔著圍墻往院子裏扔瓜果爛菜幫子。

待到了大哥崔傳寶家，恰好喜鵲的父親也在，正逗弄著外孫，圍坐一處吃飯。

可是瓊娘心裏有事，雖然強打精神閑聊了一會，實在是耐不住精神萎靡，自是告辭回府休息去了。

她心裏也有些發急，可是自己除了默默銀兩周濟著夫君，也實在是沒有其他的甚麽法子了。

一時間，原本炙手可熱的瑯王府，又變得門廳冷清。京城的貴人們都等著邊關的戰局，看這位瑯王是否能延續聖寵。

而魏申那邊，雖然未在朝堂進言，卻私下裏授意大皇子草擬收拾殘局的綱領，以待來日與匈奴議和時，由大皇子劉熙主導。

魏申深知，就算皇帝再怎麽寵愛瑯王這個兒子，可是身為帝王，當以社稷江山為重。若是楚邪戰局不利，那麽若不懲處主帥，必定百官不服，民意不平。

這幾個他示意人編纂童謠，以麥芽糖相誘，教授給街角巷尾的童子。那等子愚民，有人起頭必定是人心惶惶，謠言四起，所謂民心所向也是可以加以利用誤導的。

就在這天，瑯王府倒是來位客人。

當管家稟告，說是陳家大奶奶的父親來訪時，瓊娘倒是一楞。

卻不知陳劍秋的父親來此為何？

瓊娘忙讓管家將人請到客廳，自己則去前面會客。

坐下不久，陳劍秋的父親被管家請了進來。

陳劍秋父親著青衣，雖然上了年歲，走路輕快，看長相便是一個普通鄉下老頭，但是說起話來，總是像個讀過書之人。

侍女上過茶後，瓊娘問起陳劍秋父親今日來此所為何事，可有需要幫助之處？

陳劍秋父親放下茶杯，說道：“王妃不以小女出身卑賤，言辭粗鄙，允納成婚。如今也算是姻親，今聽聞瑯王殿下出征鬼門峽失利，心內也是擔憂不已，思度著自己能否相助，幫上些許微薄之力……”說著，她從隨身帶的布包中取出油紙包裹的厚厚一包物件放到桌上，猶豫了一下，抖著手慢慢打開油布，露出裏面的東西。

瓊娘見了便是一楞，那是一個小沙盤，只比茶盤略大，乃是以硬木為底兒，細砂摻了魚膠塑形。上面的高山地形道路具體而微，十分精致。不過看那顏色，也知乃是陳年舊物，應該不是新造的，只是不知為何，好像曾經被敲碎，又被修補好了的樣子，顏色不盡均勻。

瓊娘實在不知陳先生拿住這物為何，便道：“不知此沙盤是何處地形，又來自何處？”

陳劍秋父親答道：“此為鬼門峽的沙盤，乃……小人親手所制……”

瓊娘心中又喜又驚，還有些不敢置信，忙問詳細。

陳劍秋父親說道：“自是慚愧，我原名陳遠修，家父便是當年討伐鬼門峽的征遠將軍陳石生……”

瓊娘一聽，心內是一陣詫異。她早就看出陳家雖然現在沒落，可是這位陳先生當不是尋常出身，只沒想到，這個陳家竟然是先帝爺時期的那位極力征討漠北的陳石生大將軍！

陳遠修說出自己的身世隱情後，竟然長出了一口氣道：”父親戎馬倥傯一生，盡皆大勝，唯鬼門峽一戰慘敗虧損，損人失地，累及朝廷家人。身負叛國之罪入獄含冤而死。臨死前曾囑咐家人，若是能逃過一劫，當永世不可為官，世代務農隱居避世，以避奸人繼續陷害。而我幸得父親生前友人之相助，才幸而逃過一劫，得以茍活。”

說到這，他常年務農，風吹日曬的臉上露出一抹難言的悲憤滄桑，接著道：“父親當年一心光覆常州，實在是下了半生心力，當年曾經派下許多親信暗探漠北之地，記錄修覆下手劄無數，小人曾聽母親言，知父親當年謹小慎微，對鬼門峽地形了解甚多，數次大勝匈奴，唯一次不慎為匈奴收買的內奸構陷，落入陷阱陷入死地，箭盡糧絕，以致兵敗，當時若是能整裝待發，也不至於大敗，可是當時朝中反對之聲日益艱難，糧草無以為繼，落得士氣大落，又是接連慘敗。”

聽到這，瓊娘也是感同身受，如今她的夫君瑯王不也是孤軍奮戰，不僅要抵抗外敵，更是分神提防背後有人捅刀子。

這與陳將軍的遭遇是何等的相似？

想到這，她道：“世人的評價常有偏頗，可是自古忠奸丹青辨，待得後世自有人給陳將軍一個清白。”

陳遠修點了點頭，接著道：“因為家父的遭遇，我心中不忿，搜集父親關於鬼門峽地形的手記，又以商販身份多次進出鬼門峽，和父親手記核對，這許多年來終於將鬼門峽地形盡數勘出，制成一個沙盤，以待朝廷大軍有朝一日進剿鬼門峽之用。只可惜這麽對年，未見朝廷有動向。而我又總是離家不事生產，愧對自己的兒女，害得喜鵲為人婢女……幸而得王妃恩賞，許了她美滿姻緣，如今瑯王一路勢如破竹，若是因為鬼門峽而功虧一簣，實屬憾事，我自不量力，進獻自己所制的沙盤，若是王妃準許，小人這便趕回去將沙盤進獻瑯王，以利王爺剿滅匈奴。”

瓊娘聽罷，站起身來，她雖然此時小腹微微隆起，卻是要躬身行大禮相拜。若是陳遠修所言非虛，那麽他便是自己夫君的大恩人，當得受此一拜！

陳先生哪裏受得？不好攙扶，連忙叫瓊娘身邊的翠玉攙扶住，一臉羞愧道：“我哪裏受得王妃這一拜，可恨自己先前還有些猶豫，總是怕自己進獻之後表明身份，為家人引禍，甚至在一次酒後難眠時，一時憤憤，敲碎了沙盤。若不是看瑯王英勇奮戰，而王妃您也是傾盡所用一力主戰，我恐怕還是要隱姓埋名，龜縮不前，實在是愧為男子！請王妃放心，我自去，一定傾盡所有，助王爺得勝歸來！”

瓊娘看著那被修覆的沙盤，心知陳先生所言非虛。在此，她倒是心自情形自己的哥哥娶了喜鵲為妻，若不是兩家彼此成為姻親，讓這位陳先生了解了瑯王與自己的為人，只怕這位陳先生真的會因為怕會禍及家人而繼續蟄伏隱姓。

就此決定後，瓊娘決定以送大哥與大嫂回江東為由，讓兄嫂與陳先生一處備船啟程。這等歸親之事，再自然不過，自然也不會引起有心人的懷疑。

只是船過半程時，陳先生另外登了海船，一路朝著漠北駛去。

因為順風而行的緣故，這一路海程順暢。

當陳元修踏上漠北土地時，已經是到了關外最寒冷的時節，萬裏冰封，到處都是冷峻肅殺的寒意。

而楚邪一早得信，親自騎馬帶著暖轎相迎。當看到陳先生帶來的沙盤時，瑯王立刻發現，這位陳先生當真是個活地圖，這鬼門峽竟然被活生生覆制在方寸木盤上——他的楚家軍有救了！

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